Жизнь Бориса Михайловича Кустодиева была во многом примечательной и необычной. Ему были щедро отпущены судьбой радости и страдания, большой талант и тяжелая болезнь, превосходные друзья, работа в контакте с самыми выдающимися деятелями культуры своего времени, живой, активный, жизнелюбивый характер – и неподвижность. Это была жизнь-подвиг, подвиг во имя искусства и подвиг искусства…

Б.М. Кустодиев родился 7 марта (23 февраля по старому стилю) 1878 года в Астрахани. Уже в 9 лет Борис твердо решил стать художником. По благословению местного живописца и педагога А.П. Власова, у которого он брал уроки будучи учеником Астраханской духовной семинарии, юноша отправился в Санкт-Петербург, где поступил в Академию художеств. Два года спустя, он был принят в мастерскую И. Репина. За успехи в учебе по окончании курса художник получил золотую медаль с правом стажировки за границей. Пять месяцев провел он за границей, посещая художественные музеи Парижа, Мадрида, но дольше не смог жить на чужбине и возвратился в Россию.

В годы первой русской революции Кустодиев, соответствуя критическим общественным настроениям, сотрудничал в сатирических журналах «Жупел» и «Адская почта». Популярность его между тем росла. От желающих получить свой портрет, выполненных Кустодиевым, не было отбоя.

В 1907 году Кустодиев стал членом Союза русских художников. Картины мастера показывались на отечественных и международных выставках, неизменно собирая большую прессу. В 1909 году его избрали академиком живописи.

Художника подстерегала тяжелейшая болезнь – костный туберкулез. После серии последовавших операций у него развился необратимый паралич нижней части тела. С тех пор «его миром стала его комната», а также память и воображение. Именно в это тяжелейше для себя время он пишет те праздничные, жизнелюбивые картины, которые все знают. На полотнах появляются пестрая провинциальная жизнь, праздники, знаменитые купчихи и красавицы.

Революцию художник встретил с надеждой. Тема современности в первые советские годы заняла чуть ли не главенствующее место в его творчестве.

А болезнь прогрессировала… Ничтожная простуда, повлекшая за собой воспаление легких, свела в могилу Бориса Кустодиева, чей организм был донельзя ослаблен. Он умер 26 мая 1927 года в возрасте 49 лет…